Conduire aux USA

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Conseils et astuces

Autoroutes et autres routes

Location de voitures

La vie aux USA dépend de la voiture, et à l'exception des touristes venant aux États-Unis uniquement pour visiter une seule ville ou un lieu unique accessible par les transports en commun ou par avion, disposer d'une voiture est indispensable.

Locations

Les voitures peuvent être louées dans tous les aéroports américains (voir ci-dessous) et il existe généralement un bon choix de sociétés de location de voitures grand public et économiques. Il est fortement recommandé aux visiteurs de réserver leur véhicule de location longtemps à l'avance et de le faire en ligne. Ceci est particulièrement important si vous louez auprès d'une des sociétés de location à prix réduit qui peuvent entreposer leurs véhicules de location à une certaine distance de l'aéroport.
  Les visiteurs européens constateront que les prix du « gas » aux États-Unis sont bon marché, mais pas aussi bas que par le passé. En revanche, les distances sont souvent beaucoup plus longues, notamment vers l'ouest, ce qui signifie que le coût du déplacement n'est peut-être pas beaucoup moins élevé, compte tenu du kilométrage supplémentaire.

Véhicules électriques

Les États-Unis ont été les pionniers de l'utilisation des véhicules électriques, et les ventes de véhicules électriques ont atteint 7,9 % du marché automobile total aux États-Unis fin 2023. La plupart des sociétés de location de voitures proposent des véhicules électriques ainsi que des voitures à essence traditionnelles, mais pas à tous les endroits. Si vous louez un véhicule électrique, il est très conseillé de vérifier au préalable les distances et les points de recharge sur votre itinéraire.

Distances

Les États-Unis sont un grand pays. Alors que les villes sont assez proches les unes des autres le long des côtes est et ouest, dans la majeure partie des États-Unis, entre les Appalaches et les Rocheuses, c'est une autre histoire.

Freeways, Interstates,  routes principales et autres

Le mot "freeway"  fait référence à toute autoroute à chaussées séparées et avec accès limité. Les autoroutes les plus importantes sont les « Interstates », le réseau fédéral d'autoroutes qui relie toutes les villes américaines. Les  Interstates principales vont d'est en ouest (itinéraires pairs, comme la I-80, qui va du New Jersey à San Francisco), ou du nord au sud (itinéraires impairs comme la I-55, qui va de Chicago à la Nouvelle-Orléans). Les numéros à trois chiffres, tels que I-280, sont utilisés pour les rocades, les embranchements des principales autoroutes de liaison.
     Au total, il existe près de 80 000 km d'interstates aux États-Unis, dont seulement 8 % environ sont payantes, le reste étant gratuit.

Les péages aux  USA (sur  interstate et ailleurs)

Les péages sont utilisés soit pour les ponts, soit sur les routes appelées Turnpikes, particulièrement courantes dans le nord-est, qui ont été construites avant l'introduction du plan Interstate en 1952. Les autoroutes à péage les plus utilisées aux États-Unis sont les I-90 et I-95, qui traversent tous deux l’État de New York. La I-95 longe la côte atlantique, de la Floride au Maine, et compte 17 tronçons payants. Beaucoup d'entre eux sont des ponts, mais les sections à péage les plus longues incluent le New Jersey Turnpike (188 km) et le Maine Turnpike. Il y a un péage forfaitaire de 8 $ sur le Maine Turnpike. L'I-90 est la seule autoroute principale est-ouest avec de longues sections à péage, ces tronçons étant notamment la New York State Thruway, l'Ohio Turnpike et le Massachussetts Turnpike. Il n'y a plus de sections à péage sur la I-90 à l'ouest du Mississippi.
    Les barrières de péage disparaissent progressivement, remplacées par des systèmes de péage électronique, tels que EZ-pass (prononcé easy-pass). Les grandes sociétés de location de voitures proposent un EZ-pass comme option payante dans des zones comme New York, où il y a de nombreux péages. Cependant, il n'existe pas de dispositif ni d'application de paiement de péage unique à l'échelle nationale, et si vous devez emprunter des routes à péage, vérifiez quelle solution de paiement de péage est proposée par votre société de location de voitures. L’autre solution consiste à éviter complètement les routes à péage. Il existe presque toujours des alternatives. Pour les routes à péage de Californie, voir thetollroads.com. 

    Outre les autoroutes Interstates, il existe également 280 000 km de routes fédérales américaines, la plus célèbre d'entre elles étant l'US66, alias « Route 66 », reliant Chicago à Los Angeles. Sur la plupart de son parcours, cette ancienne route fédérale a été déclassée car son rôle original de « meilleur moyen de voyager vers l'ouest » a été transmis aux autoroutes (► lire l'histoire courte de la  Route 66).
    Une autre route américaine immortalisée dans une chanson est la Highway 61 (par Bob Dylan et d'autres), la Mississippi Highway ou la Blues Highway, allant de la Nouvelle-Orléans jusqu'à la frontière canadienne (voir American music cities). De nombreux tronçons de cet itinéraire historique ont désormais été déclassés. La Route 62, US Highway 62, est un autre parcours longue distance populaire pour les "road trips", allant des chutes du Niagara au nord jusqu'à la frontière mexicaine à El Paso.
    Une autre route très connue est la Highway 101 – celle qui traverse le célèbre Golden Gate Bridge (à péage) à la sortie de San Francisco. L'US 101 s'étend vers le nord depuis Los Angeles jusqu'à Seattle. Bien que certaines parties de cet itinéraire soient des autoroutes, par exemple les sections autour de San Francisco, cette highway américaine, comme la plupart des autres routes fédérales, est à chaussée unique sur la majeure partie de sa longueur. Les 800 km d'Eureka, en Californie, jusqu'à Raymond, dans l'état de Washington, longent le littoral ; il s'agit d'un itinéraire côtier spectaculaire... pour ceux qui supportent des centaines de kilomètres de virages.
    De nombreuses routes fédérales américaines ont peu de circulation, en particulier à l'ouest du Mississipp. Prenons par exemple l'US 400, relativement récente (années 1990), qui va de Granada Colorado, via Dodge City, à Joplin, au Kansas.  Une des routes les plus désertes est l'US191, qui s'étend de la frontière mexicaine à la frontière canadienne, en passant par plusieurs réserves indiennes et les parcs nationaux d'Arches et de Yellowstone. Certaines parties de la route 191 des États-Unis sont en effet très isolées, notamment dans l’est de l’Utah

Outre ces routes fédérales, chaque état possède son propre réseau routier. La plupart du temps, ces routes d'état portent simplement un numéro, et le nom et/ou le logo de l'état sur leurs panneaux ; dans certains états, comme le Connecticut et le Massachussetts, seul le numéro est affiché, en noir sur fond blanc. Dans d'autres, les panneaux sont plus distinctifs, par exemple des chiffres blancs sur fond vert en Californie, ou noirs sur jaune avec un petit logo dans le Wyoming.

Les panneaux routiers

    Tout est clairement indiqué sur les routes américaines, même si les préavis sont souvent moins nombreux, parfois beaucoup moins nombreuses, notamment pour les bifurcations.
    Hormis les Interstates qui sont toujours désignées par la lettre I, comme dans la I-60, la plupart des autres routes sont simplement désignées par un numéro. Pour savoir si vous êtes sur une route fédérale ou nationale, il suffit de regarder la forme du panneau du numéro de route, comme sur les illustrations de cette page.
    Il est également utile de rappeler que les panneaux de signalisation des Interstates sont en lettres blanches sur fond vert, comme en Suisse, et non sur fond bleu comme dans la plupart des pays d'Europe occidentale..
   

Louez une voiture aux USA

► Cherchez et comparer des offres, par localité

   Il existe un large choix de sociétés de location de voitures aux États-Unis, les plus importantes d'entre elles étant Enterprise (un groupe qui comprend également Alamo et National), Avis et Hertz ; leurs voitures peuvent généralement être louées dans n'importe quel aéroport commercial aux États-Unis, et ces grands loueurs offrent généralement (moyennant paiement d'un supplément) la possibilité de déposer le véhicule à un endroit différent.
    D'autres entreprises de location qui peuvent intéresser les voyagaurs à budget limité sont U-Save et Rent-a-Wreck – mais elles ont moins de points de vente et n'offrent généralement pas la possibilité de déposer le véhicule à un autre endroit. Rent-a-Wreck existe depuis 1968, date à laquelle elle a été créée en Californie comme modèle « alternatif » aux grandes sociétés de location. Malgré son nom, vous ne louerez pas une épave... seulement une voiture bien entretenue, mais qui n'est pas le dernier modèle, et aura été achetée d'occasion.
    Il existe également des dizaines de petites sociétés de location de voitures aux États-Unis, et il est toujours bon comparer les choix, à moins que vous n'ayez votre marque préférée.
    Juste un mot d’avertissement pour ceux qui vont pour la première fois aux USA. Il faut savoir que presque toutes les voitures aux États-Unis, y compris presque toutes les voitures de location, sont équipées d'une transmission automatique. Si vous n'avez jamais conduit de voiture automatique, mieux vaut ne pas attendre votre arrivée sur le parking de l'aéroport,  après un vol transatlantique de 8 à 12 heures, pour votre première expérience... surtout s'il pleut. Soit vous demanderez une voiture de location à transmission manuelle (elles existent), soit vous demanderez à quelqu'un de vous laisser essayer une automatique avant de partir.
    Il en va de même pour la location d’un véhicule électrique. Ceux-ci sont disponibles dans les endroits les plus populaires, mais il est préférable de ne pas vivre votre première expérience de voiture électrique au volant d'une voiture de location. Aussi, avant d’opter pour un VE, vérifiez la disponibilité des bornes de recharge sur les routes que vous comptez emprunter, ainsi que dans les hôtels/aires de camping-car/campings dans lesquels vous comptez séjourner.

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A lire. En anglais niveau C1 (niveau avancé, niveau bac) ... pour mieux comprendre les USA ....

► Livre broché ou ebook     A Background to modern America -  people, places and events  that have played a significant role in the shaping of modern America. A C1-level Advanced English reader for speakers of other languages, and anyone wanting to  learn some of the background to today's USA.  Vingt-deux textes, avec guides de vocabulaire et exercices. Linguapress 2023.