Universités et études aux USA

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Universités pour tous

Au cours du dernier demi-siècle, l’enseignement supérieur aux États-Unis est devenu de plus en plus accessible à tous les segments de la population. Aujourd’hui, dans les années 2020, plus d’un jeune Américain sur trois poursuit ses études après le lycée, faisant des États-Unis un leader mondial en matière d’éducation de la population. Mais cela ne signifie pas que tout le monde reçoit le même type d’éducation, ni que la qualité ne soit la même pour tous.

    Aux États-Unis la provision des services d'éducation du premier et du second degré relève de la responsabilité des États individuels, dans le cadre établi par le gouvernement fédéral. Cependant, il existe peu ou pas de législation fédérale concernant l'enseignement supérieur ; d'autre part, les deux tiers des universités américaines homologuées sont des établissements privés, gérés en tant qu'organisations caritatives (à but non lucratif) ou comme des entreprises. L'offre d'enseignement supérieur aux États-Unis est un marché qui s'est développé pour répondre à la demande croissante des étudiants et de l'économie. .

    Parmi les quelques 4 000 universités que comptent les États-Unis, il existe en effet une grande diversité en termes de taille, de qualité et de style. L'axiome américain classique « Big is beautiful » n'a jamais été appliqué au monde des universités américaines et, à côté des très grandes universités, plusierus des plus grandes universités sont assez petites.

    Deux années d'études, ou quatre?

Au cours des 40 dernières années, de nombreux Américains ordinaires ont bénéficié du développement du nombre d'établissements publics appelés junior colleges ou community colleges, proposant des diplômes de deux ans. Ces collèges, privés et publics, répondent le plus souvent aux besoins locaux, et l'accent y est mis - mais pas exclusivement - sur des études professionnelles . Dans les community colleges, il n'y a généralement pas de murs recouverts de vigne vierge, comme à Harvard ou à Yale, et probablement pas de professeurs de renommée mondiale, mais il y a quand même beaucoup de services et de prestations. Certains étudiants n'iront pas plus loin que leur cursus de deux ans dans un community college ; mais pour d'autres, ces collèges sont un tremplin vers une licence en quatre ans, et de nombreux jeunes Américains qui sortent du lycée et qui n'ont pas les moyens de s'inscrire immédiatement dans un cursus universitaire de quatre ans (pour lequel ils devront souvent s'éloigner de chez eux) s'inscrivent dans un programme de deux ans dans un community college et continuent de vivre à la maison avec leurs parents, économisant ainsi sur les frais d'hébergement. Et cela peut être une considération majeure.

Etudier coûte cher

  C’est Abraham Lincoln qui a dit un jour : « Si vous pensez que l’éducation coûte cher, essayez l’ignorance. »

    Aller à l'université en Amérique peut « appauvrir », comme le dit l'expression ; ou bien il peut « vider vos poches », pour reprendre une autre expression. Et même si les états des USA sont « unis », cette unité ne se reflète pas du tout dans les frais de scolarité demandés dans les universités publiques (la majorité), dont  en 2023 le coût moyen était supérieur à 9 500 $ par an pour les étudiants résidant dans le même État, et presque trois fois plus pour les étudiants fréquentant une université publique dans un autre État.

    Quant aux frais annuels moyens dans les universités privées – c’est-à-dire dans bon nombre des meilleures universités américaines – ceux-ci devraient dépasser les 40 000 dollars en 2024… bien plus chers que les frais de scolarité demandés par les meilleures universités européennes.

    Et en plus des frais de scolarité, les étudiants ont besoin d'une chambre - sur le campus ou hors campus - et de tous les autres frais de vie, ce qui peut ajouter entre 10 000 et 15 000 dollars par an au coût. Selon le site eucationdata.org, le coût annuel moyen d'un cursus universitaire de quatre ans aux États-Unis en 2023 était de 36 436 dollars... une somme non-négligeable.

        Ces coûts peuvent représenter un investissement énorme pour les étudiants américains. La plupart des étudiants doivent emprunter pour payer leurs études, et il n'est pas rare qu'un jeune diplômé en fin d'études au bout d'un cursus sur quatre ans se retrouve avec une dette de plus de 100 000 dollars à rembourser. Pour compenser ces coûts, de nombreux collèges, entreprises et oeuvres caritatives offrent des bourses d'études à de nombreux étudiants... mais la plupart des étudiants n'en bénéficient pas.

    Certaines des bourses les plus élevées sont versées à des athlètes universitaires, en particulier à des sportifs de haut niveau dans des sports riches comme le basket-ball ou le baseball, qui sont vraiment importants dans les universités américaines... trop importants, disent certains (En savoir plus avec cet article en anglais sur le sport universitaire).

La Ivy League - la ligue de la lierre - et autres  "top schools"

La Grande-Bretagne a Oxford et Cambridge, la France a la Sorbonne ; L'Amérique a Yale et Harvard, deux superuniversités, des établissements anciens, créés sur le modèle des vieilles universités anglaises. Harvard a été fondée à New Town, juste à l'extérieur de Boston, en 1636, et en l'honneur du nouveau collège, New Town a ensuite été rebaptisée Cambridge, pour souligner le lien. Mais si Yale et Harvard sont en tête du palmarès, ce ne sont pas les seules grandes universités aux USA; elles appartiennent à un groupe d’élite de 8 universités américaines établies de longue date, connu sous le nom d’Ivy League - la ligue de la lierre (plante qui est sensée décorer les murs des vieux bâtiments historiques). Situées en Nouvelle-Angleterre ou en Pennsylvanie, ces universités se livrent toutes une concurrence féroce.

       Mais l'Ivy League est un regroupement ancien et aujourd'hui ses universités n'ont plus le monopole des places dans le peloton de tête des  divers palmarès. Elles y sont concurrencées par un certain nombre d'autres universités américaines, et notamment par l'université Stanford en Californie et le M.I.T. (Institut de technologie du Massachusetts). Parmi les autres grandes universités américaines figurent de grandes institutions telles que l'Université de Chicago, l'Université du Michigan à Ann-Arbor, l'Université Johns Hopkins, ou l'Université Notre-Dame, ainsi que de nombreuses petites universités comme Amherst ou Oberlin, ou le Kenyon College. dans l'Ohio.

    Les écoles de l'Ivy League sont des institutions privées, qui rivalisent essentiellement pour conserver et améliorer leur réputation et leur situation financière. Les deux objectifs vont de pair. Les entreprises, les anciens étudiants, et les organisations caritatives peuvent donner de l'argent à une université pour l'aider à répondre à ses nombreux besoins. Ensuite, plus une université a d’argent, plus elle peut offrir des salaires élevés pour encourager des professeurs célèbres à venir enseigner, plus elle peut acheter de livres, et plus elle peut construire de laboratoires. Et plus les équipements sont bons et les salaires sont attrayants, plus les conditions d'enseignement et d'études sont bonnes et les classes sont petites, plus ces établissements attirent les meilleurs professeurs et chercheurs, et les meilleurs étudiants. C'est un cercle vertueux.

     De nombreux adolescents américains rêvent d’étudier dans une université de l’Ivy League ou dans l’un des autres grands établissements américains, mais peu y parviennent. Les places sont limitées en nombre et pour être accepté, vous devez soit avoir d'excellents résultats au lycée (scores SAT), soit disposer d'une énorme somme d'argent – ​​ou de préférence les deux. Cependant, les meilleurs étudiants issus de milieux modestes peuvent souvent trouver un moyen de fréquenter une école de l'Ivy League, en obtenant une bourse, qui sera accordée soit par l'école, soit par une entreprise.

    Dans le système universitaire américain, tout comme les entreprises et mécènes donnent de l’argent aux universités, elles parrainent également les étudiants les plus brillants, en payant leurs études. Si un étudiant n’est pas issu d’une famille riche et n’est pas assez brillant pour prétendre à une bourse, rien ne l’empêche d’emprunter de l’argent pour aller dans une école de l’Ivy League – à condition d'y être admis.  Les banques ont tendance à être très sympathiques envers les étudiants sérieux et accordent généralement l'argent nécessaire, car elles savent que les diplômés de l'Ivy League obtiennent le plus souvent dans des emplois bien rémunérés. Dans le pire des cas, les étudiants qui ne peuvent pas emprunter tout l’argent nécessaire pour payer leurs études peuvent trouver un emploi à côté. Faire ses études universitaires peut être une tâche extrêmement difficile, mais de nombreux Américains le font. Cela facilite grandement le remboursement du prêt étudiant !

Où faire des études ?

    Alors que la plupart des étudiants qui suivent des cours de deux ans étudient près de chez eux, car cela coûtera moins cher et peut même être gratuit dans certains cas, les étudiants qui préparent un diplôme complet de quatre ans ou un diplôme de troisième cycle regardent souvent bien au-delà des frontières de leur état. Ils ont deux choix à faire:  choisir entre le public et le privé, et savoir à quelle distance de chez soi ils veulent aller.

    Malgré la récente croissance du nombre d'universités publiques, cinq universités sur huit aux États-Unis sont privées, gérées par des confessions religieuses, des entreprises ou d'autres organisations.
    Cela étant, près des trois quarts de tous les étudiants universitaires sont inscrits dans des établissements publics, car les collèges et universités publics sont en moyenne beaucoup plus grands que leurs homologues privés. Un certain nombre d'universités publiques aux États-Unis comptent plus de 60 000 étudiants sur un seul campus, et la plus grande université des États-Unis, la Texas A & M University, compte près de 75 000 étudiants.

    Parmi les quelque 4 000 collèges et universités que comptent les États-Unis, la plupart sont concentrés dans les États les plus peuplés – la Californie en tête avec 384, et l'état de New York avec 283 en seconde place. Les étudiants vivant dans ces États ont donc un large choix d'universités. près de chez eux. Les états petits ou peu peuplés comme le Delaware, l'Alaska et le Wyoming ont le plus petit nombre d'universités, avec moins de 10 chacun, obligeant de nombreux étudiants de ces états d'étudier en dehors de l'état.

La diversité à l'université

     Toutes les formes de discrimination sont depuis longtemps interdites aux États-Unis et les universités ne peuvent accepter ni refuser des étudiants sur des critères de race out de couleur de la peau. Dans les années 2020, le pourcentage de jeunes Noirs qui poursuivent leur scolarité dans l'enseignement supérieur aux USA (37%) est quasi identique au pourcentage de jeunes Américains blancs (38%) – et ces deux groupes sont moins bien représentés que les jeunes Asiatiques, dont 60% poursuivent des études supérieures.
    En ce qui concerne la religion, les choses sont différentes. Il existe aux États-Unis un bon nombre d’universités et de collèges dirigés par des groupes religieux. La plupart sont petites, mais certaines – comme Notre-Dame – sont assez grandes. Certaines de ces écoles confessionnelles n'acceptent que des étudiants appartenant au groupe religieux en question, tandis que d'autres acceptent des étudiants quelle que soit leur religion.

     Il existe encore aux États-Unis une cinquantaine d'universités non mixtes, dont quarante réservées aux femmes, mais leur nombre a considérablement diminué.

Étudiants internationaux  - étudier aux USA

 Le pourcentage d’étrangers non résidents ou d’étudiants étrangers dans les universités américaines a augmenté régulièrement, passant d’environ 3 % du total des inscriptions dans les années 1980 à 5,5 % dans les années 2020.
    Il existe des dizaines de sites Web proposant d’aider les étudiants internationaux à trouver une place dans une université américaine. Certains sont valides, d’autres ne sont guère plus que des sites pompes à fric – donc toute personne étrangère souhaitant étudier aux États-Unis doit faire attention. Il est fortement recommandé à tous les étudiants d'autres pays souhaitant étudier aux États-Unis de commencer leur recherche en visitant d'abord le site officiel du gouvernement américain : https://educationusa.state.gov/your-5-steps-us-study. Ce site officiel contient également des informations sur l'obtention d'une aide financière (bourses, bourses).
    Pour les étudiants qui étudient déjà dans une université dans un autre pays, le premier endroit où chercher peut être votre département universitaire actuel, ou bien le bureau international de votre université. De nombreuses universités dans le monde particient à des programmes d'échange bilatéraux ou multilatéraux, par exemple dans le cadre du programme mondial ISEP (International Student Exchange Program).
   

Forum

   Qu'il s'en rende compte ou non, le jeune étudiant de première année qui entre dans une université américaine entre dans un forum, un lieu où non seulement les enseignants enseignent et les étudiants apprennent, mais aussi un lieu où les idées deviennent réalité grâce à la recherche. Aux États-Unis, les universités mènent d’importantes recherches dans presque tous les domaines d’études et les étudiants sont encouragés à s’impliquer. Ainsi, le campus est un lieu où les étudiants non seulement vivent et suivent des cours, mais aussi, s'ils sont motivés, participent aux diverses activités de recherche en cours.

    Bien entendu, pour pouvoir disposer de systèmes de recherche aussi dynamiques, les professeurs et les étudiants doivent en posséder les moyens. Et en règle générale, les universités américaines disposent de moyens très impressionnants (c'est une des raisons pour lesquelles les frais d'inscription sont souvent si élevés). Les laboratoires et les bibliothèques sont souvent ouverts jour et nuit et à la disposition de tous, et les tracas administratifs sont réduits au minimum. . Si un étudiant a besoin d’un livre ou d’informations sur microfiche, la bibibliothèque en fera une commande.

    Il s’agit d’un avantage important dans le processus éducatif, car il donne aux étudiants non seulement du matériel avec lequel travailler, mais aussi un sentiment d’autodétermination. En fait, l'utilisation des bibliothèques est considérée comme si importante par les universités américaines qu'elles proposent souvent des cours spéciaux et obligatoires pour apprendre aux étudiants ce que la bibliothèque propose et comment l'utiliser. Pour prendre un exemple des résultats produits par les universités américaines, ne cherchez pas plus loin que la Silicon Valley. L'industrie de l'informatique y est née comme conséquence directe des recherches menées à proximité dans les célèbres universités de Stanford et de Berkeley.

    On peut légitimement se demander si la Silicon Valley aurait  pu être créée ailleurs que dans une société où le savoir, la transmission du savoir et l’application du savoir sont  hébergés ensemble sous un même toit, comme c’est le cas aux États-Unis ?

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Crédit. Cette page a été adaptée,  mise à jour et traduite  à partir d'un article initialement publié dans la revue Spectrum - éditions Linguapress.

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